Desde a chamada “restauração de Solesmes”, em meados do século XIX, o canto gregoriano tem sido compreendido como um gênero musical vinculado quase que restritamente ao ambiente monástico, cantado lenta e calmamente por indivíduos aparentemente desvinculados da realidade circundante. As pesquisas musicológicas atualizadas elucidam tratar-se de uma música composta e praticada por cantores profissionais, não necessariamente clérigos, que recebiam uma educação apurada para os padrões da época (alta Idade Média). Além disso, embora tenha recebido o padroado de Gregório Magno (ou Gregório I), surgiu mais de um século depois da morte deste pontífice, em decorrência da introdução do rito romano nos territórios governados por Pepino, o Breve. A presente obra elucida essas e outras questões, permitindo uma apreciação mais consciente desse gênero musical que, segundo o próprio autor, é “o tronco cuja seiva nutriu todos os ramos da música europeia”.

Esta obra apresenta 24 narrativas escritas por Franklin Cascaes, entre 1946 e 1975, e parte destas consta de diálogos entre falantes açoriano-catarinenses pouco ou nada escolarizados da Ilha de Santa Catarina e da faixa litorânea fronteiriça a ela, bem como de relatos feitos por esses falantes.

O livro reúne centenas de quadras e outras formas poéticas breves, que exemplificam a criatividade popular, sobretudo nos dois últimos séculos em Santa Catarina, resgatando as tradições orais e expressões escritas da poética geralmente anônima denominada "Pão-por-Deus".